基因研究揭示了美洲热带地区的几种新蕨类植物

研究人员利用DNA方法阐明了美国热带雨林中以前鲜为人知的蕨类植物群的进化历史。该研究发现了许多新的蕨类植物物种，其中18种现已被赋予正式名称和物种描述。

芬兰图尔库大学的亚马逊研究团队对亚马逊雨林的植物区系和植被进行了长期研究，以更好地了解物种分布和进化历史。研究人员收集了亚马逊流域和美洲热带其他地区的数据。现在，他们利用DNA分析追踪了蕨类植物Danaea的进化历史。

“研究物种之间的进化关系揭示了可能导致物种性状分化并最终导致新物种进化的因素，”博士研究员文尼·凯斯基尼瓦(VenniKeskiniva)说。“这类信息有助于我们了解热带地区观察到的高生物多样性背后的驱动因素，”凯斯基尼瓦继续说道。

该研究表明，Danaea属的物种比之前想象的要多得多，作为修订的一部分，研究人员描述了18个科学上的新物种。该研究分两部分发表在《Willdenowia》杂志上。

遗传学有助于区分棘手的物种

在这项研究中，研究人员将DNA方法与扎实的现场经验相结合。许多新物种是在以前很少或根本没有研究过的热带雨林地区发现的。

“然而，一些新物种就在研究人员眼皮底下生长，例如在巴罗科罗拉多岛，这是世界上研究最深入的雨林之一。我们的两个新物种实际上是在一个研究站的后院发现的”，汉娜·托米斯托教授说。“这些植物当然见过，但人们认为它们属于生长在整个热带美洲的常见物种。”

最近发表的研究表明，丹娜属中不存在如此广泛分布的物种。研究人员无法区分外观相似的物种。

在20世纪90年代，估计Danaea物种总数为20-30种，其中许多分布非常广泛。如今，已命名的物种约有80个，还有大约20个仍在等待确认。这意味着物种数量要多得多，但其范围比之前想象的要小。

“起初，我们惊讶地发现一个已知物种的不同个体被放置在族谱中完全不同的部分。然后我们注意到它们形成的群体不仅在DNA上不同，而且在外观和出现区域上也不同。这让我们得出结论，它们是不同的物种，”Keskiniva解释道。

达纳亚蕨类植物因难以识别而臭名昭著。因此，图尔库大学的研究人员还公布了一个在线识别密钥。这将有助于其他研究人员收集有关热带森林生态和物种丰富度的信息。

有几个物种在发现时已经濒临灭绝

达那亚属的蕨类植物代表了一条非常古老的进化线，在石炭纪就已经与其他植物区分开来。当时，他们的祖先形成了广阔的蕨类森林，其化石残骸后来变成了煤炭。

由于煤炭和其他化石燃料的燃烧，热带雨林的气候变得更加炎热和干燥。这威胁着适应高湿度的物种的未来，例如达纳蕨类植物。研究人员估计，目前描述的18种物种中，有6种已经濒临灭绝。

“由于森林砍伐等直接人类活动，雨林物种的适宜栖息地已经减少，”图奥米斯托说。“大西洋沿岸的雨林、安第斯山脉的山地森林以及太平洋沿岸和中美洲的部分地区的情况尤其糟糕。这些地区拥有丰富的特有物种，但森林已变得支离破碎。为了了解和保护热带森林的生物多样性，重要的是要认识到物种分布比以前想象的要窄。”